血红蛋白偏低可能由多种原因引起。一般来说，成年男性血红蛋白低于120g/L、成年女性低于110g/L可考虑为血红蛋白偏低。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏：
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的重要原料，日常饮食中摄入铁不足，比如长期素食、挑食的人，就容易缺铁。像孕妇对铁的需求量增加，如果没有及时补充，也可能出现铁缺乏导致血红蛋白偏低。维生素缺乏： 维生素B₁₂和叶酸缺乏会影响DNA合成，进而影响红细胞生成。例如长期酗酒的人，容易出现维生素B₁₂吸收障碍；一些胃肠道疾病患者可能会影响叶酸吸收，从而导致血红蛋白偏低。
骨髓造血功能障碍：
再生障碍性贫血： 这是一种骨髓造血功能衰竭症，骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致全血细胞减少，其中就包括血红蛋白降低。这种病起病可能比较缓慢，患者会有贫血、出血、感染等表现。白血病： 白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制正常造血功能，使得红细胞生成减少，从而出现血红蛋白偏低。患者除了血红蛋白低，还可能有发热、出血、肝脾淋巴结肿大等症状。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：
先天性溶血性贫血： 如地中海贫血，这是一组遗传性溶血性贫血疾病，由于珠蛋白肽链合成障碍，导致红细胞容易破坏，血红蛋白降低。地中海贫血在某些地区发病率较高，患者常有面色苍白、黄疸等表现。后天获得性溶血性贫血： 比如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。药物、感染等因素可能诱发自身免疫性溶血性贫血，患者会出现贫血、黄疸、发热等症状。
红细胞丢失过多
急性失血：
外伤出血： 严重外伤导致大量失血，如车祸、高处坠落等引起的大出血，会使红细胞迅速丢失，血红蛋白在短时间内明显降低。消化道出血： 胃溃疡、食管胃底静脉曲张破裂等引起的消化道大出血，也会导致红细胞丢失，血红蛋白偏低。患者可能会有呕血、黑便等表现。
慢性失血：
月经过多： 女性月经量过多，长期慢性失血会导致铁丢失过多，引起缺铁性贫血，进而血红蛋白偏低。一些子宫肌瘤患者可能会出现月经过多的情况。痔疮出血： 长期痔疮出血，也会造成慢性失血，慢慢引起血红蛋白偏低，患者可能会有肛门肿物脱出、便血等症状。