肺结核主要通过飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会喷出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年大约可以传染10-15个人。
飞沫传播是主要途径
飞沫的产生： 肺结核患者在呼吸、交谈过程中，会产生含有结核杆菌的微小飞沫。这些飞沫直径较小，能在空气中长时间悬浮。比如，患者大声说话时，会喷出较多飞沫；咳嗽时，飞沫喷出的距离可能更远。飞沫的吸入： 健康人吸入了带有结核杆菌的飞沫后，结核杆菌有可能在肺部定植并引发感染。如果自身免疫力较低，就更容易被感染发病。
密切接触也有风险
近距离接触： 与肺结核患者长时间处于同一密闭空间，像家庭、宿舍、办公室等，如果通风不良，就增加了感染风险。例如，在一个通风不好的宿舍里，有一名肺结核患者，同宿舍的人被感染的几率相对较高。长期接触： 与肺结核患者有长期的密切接触，比如照顾肺结核患者的家属、长期共事的同事等，由于接触时间长，感染的可能性也会增加。
免疫力低下者更易感染
儿童群体： 儿童的免疫系统还未完全发育成熟，抵抗力相对较弱。如果接触到肺结核患者，比成年人更容易受到结核杆菌的侵袭而感染肺结核。比如，在学校等儿童聚集的场所，如果有肺结核患者，儿童感染的风险明显高于成年人。老年人： 老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降。他们的身体机能衰退，对结核杆菌的抵御能力减弱，所以也是肺结核的易感人群。例如，一些老年人群体，本身有基础疾病，再接触到结核杆菌，就容易患上肺结核。艾滋病患者： 艾滋病患者由于免疫系统受到严重破坏，机体的免疫功能几乎丧失，感染结核杆菌后发病的概率比正常人高很多。据相关研究，艾滋病患者中合并肺结核的比例相对较高。