正常红细胞的正常值因性别有所不同，成年男性正常红细胞数值约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性正常红细胞数值约为（3.5~5.0）×10¹²/L。
红细胞的生理功能
携带氧气：红细胞里含有血红蛋白，血红蛋白能与氧气结合，然后把氧气运输到身体各个组织器官，让细胞可以进行正常的呼吸作用，为机体提供能量。例如，肺部的氧气与血红蛋白结合，随着红细胞运输到肌肉组织，肌肉细胞利用氧气进行代谢，产生能量来维持肌肉的收缩等功能。运输二氧化碳：红细胞还能把组织器官产生的二氧化碳运输到肺部，然后排出体外。这对于维持体内酸碱平衡等生理过程非常重要。
红细胞数值异常的意义
红细胞增多：病理性红细胞增多可能见于真性红细胞增多症，这是一种骨髓增殖性疾病，患者红细胞数量异常增多，血液黏稠度增加，可能会引起头痛、眩晕、视力模糊等症状。另外，在严重脱水时，如大量出汗、呕吐、腹泻等情况，血液浓缩，也会出现红细胞相对性增多。红细胞减少：常见于各种贫血性疾病。比如缺铁性贫血，是由于体内铁缺乏，影响血红蛋白的合成，导致红细胞生成减少；还有巨幼细胞贫血，是因为缺乏维生素B₁₂或叶酸，影响红细胞的DNA合成，使红细胞发育异常，数量减少。贫血患者通常会出现面色苍白、乏力、心慌等表现。
影响红细胞数值的因素
年龄因素：新生儿红细胞数值较高，出生时红细胞计数可达（6.0~7.0）×10¹²/L，这是因为胎儿在宫内处于相对缺氧的环境，刺激红细胞生成素分泌增加，促进红细胞生成。随着出生后自主呼吸的建立，氧供增加，红细胞数量会逐渐下降，到婴儿期维持在（4.0~4.5）×10¹²/L左右，之后逐渐接近成人水平。生活方式：长期居住在高原地区的人，由于高原缺氧环境，红细胞数量会代偿性增多，以更好地携带氧气。而长期吸烟的人，烟草中的有害物质会影响红细胞的功能和生成，可能导致红细胞相关指标异常。