正常人红细胞正常值因性别有所不同，成年男性红细胞正常值通常在（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性红细胞正常值一般在（3.5~5.0）×10¹²/L。
红细胞的生理功能
携带氧气：红细胞内含有血红蛋白，血红蛋白能与氧气结合，将肺部吸入的氧气运输到全身各个组织器官，为细胞的代谢活动提供氧气。例如，当血液流经肺部时，肺泡中的氧气扩散进入红细胞，与血红蛋白结合形成氧合血红蛋白，随着血液循环被运输到身体各处。运输二氧化碳：红细胞还能将组织细胞产生的二氧化碳运输回肺部排出体外。组织细胞代谢产生二氧化碳后，二氧化碳扩散进入红细胞，在红细胞内与水结合形成碳酸，然后被运输到肺部，经过一系列反应释放出二氧化碳并排出体外。
影响红细胞数值的因素
年龄因素：新生儿的红细胞正常值较高，一般可达（6.0~7.0）×10¹²/L，这是因为胎儿在宫内处于相对缺氧的环境，刺激红细胞生成素分泌增加，促进红细胞生成。出生后随着自主呼吸的建立，血氧含量增加，红细胞生成素分泌减少，红细胞数量逐渐下降，至婴儿期（3~12个月）红细胞正常值约为（3.0~4.0）×10¹²/L，之后逐渐接近成人水平。生活环境因素：长期居住在高原地区的人，由于高原地区氧气含量相对较低，身体会代偿性地增加红细胞数量来提高氧气运输能力，所以高原地区人群的红细胞正常值通常高于平原地区人群。例如，长期生活在高原的人红细胞计数可能会达到（5.0~6.0）×10¹²/L甚至更高。运动因素：剧烈运动后，红细胞数值可能会暂时升高。这是因为运动时身体代谢加快，对氧气的需求增加，机体通过神经体液调节促使骨髓造血功能增强，释放更多红细胞入血，一般运动后短时间内红细胞可升高10%左右，但休息一段时间后会逐渐恢复到正常范围。
红细胞数值异常的意义
红细胞增多：真性红细胞增多症患者会出现红细胞异常增多，红细胞计数可超过6.0×10¹²/L，同时伴有血红蛋白升高、血小板升高等情况，患者可能会出现头痛、头晕、面色潮红等症状。另外，严重脱水、大面积烧伤等导致血液浓缩时，也会出现红细胞相对性增多，此时红细胞计数虽升高，但并非红细胞实际数量增多，而是血液中水分减少造成的比例变化。红细胞减少：贫血患者会出现红细胞减少，常见的缺铁性贫血、巨幼细胞贫血等都可导致红细胞数值降低。例如，缺铁性贫血患者红细胞计数可低于3.5×10¹²/L，同时伴有血红蛋白降低，患者会出现乏力、面色苍白、心慌等症状。红细胞减少还可见于一些血液系统疾病，如再生障碍性贫血，患者除了红细胞减少外，还会有白细胞减少、血小板减少等表现。