中风通常由多种因素引发。据统计，高血压是引发中风的重要危险因素之一，约60%的缺血性中风和70%的出血性中风与高血压有关。
血管病变因素
动脉硬化：动脉粥样硬化是常见的血管病变，它会使血管壁增厚、变硬，失去弹性，血管腔变窄。例如，脑部的动脉发生粥样硬化时，血液流动受阻，容易导致脑缺血、缺氧，进而引发缺血性中风。另外，动脉炎也会影响血管，像风湿性动脉炎、结节性动脉炎等，可使血管管壁发炎、狭窄甚至闭塞，增加中风风险。
血液成分改变因素
血液黏稠度增高：当血液中的红细胞、血小板等成分增多，或者血脂、血糖升高等情况出现时，会使血液黏稠度升高。比如，糖尿病患者如果血糖控制不佳，长期高血糖状态会影响血液成分，导致血液黏稠，血流速度减慢，容易形成血栓，增加缺血性中风的发生几率。还有，红细胞增多症患者，血液中红细胞数量异常增多，血液黏稠度显著增高，也易引发中风。
血流动力学因素
血压波动：血压突然升高或降低都可能引发中风。血压突然升高时，脑血管的压力增大，容易导致血管破裂出血，引发出血性中风；而血压突然降低，尤其是脑血流量灌注不足时，会引起缺血性中风。例如，老年人在清晨血压波动较大时，就比较容易发生中风。另外，心功能障碍也会影响血流动力学，像心力衰竭患者，心脏泵血功能减弱，脑部供血减少，也可能增加中风发生的可能性。