紧急避孕药主要通过多种机制来达到避孕目的，一般需在无防护性生活或避孕失败后72~120小时内服用。
抑制排卵原理
干扰激素分泌：紧急避孕药中的主要成分通常是左炔诺孕酮等。这类药物会影响下丘脑-垂体-卵巢轴的功能，抑制卵泡的发育和排卵。例如，它可以改变体内促性腺激素的分泌，使得卵巢无法正常排出卵子，从而避免精子和卵子结合形成受精卵。
阻碍受精过程
改变宫颈黏液性状：紧急避孕药能使宫颈黏液变得黏稠，这样精子就难以穿过宫颈进入子宫腔。正常情况下，宫颈黏液在排卵期会变得稀薄，利于精子通过，但服用紧急避孕药后，黏液性状改变，阻碍了精子的通行。影响输卵管蠕动：它还可能影响输卵管的正常蠕动，使得受精卵难以顺利通过输卵管到达子宫腔。输卵管的蠕动对受精卵向子宫的运输起着重要作用，而紧急避孕药会干扰这一过程，降低受精卵着床的几率。
阻止着床环节
干扰子宫内膜发育：紧急避孕药会影响子宫内膜的正常发育，使其不利于受精卵着床。子宫内膜需要在合适的时机达到一定的厚度和状态才能让受精卵成功着床，而紧急避孕药会打乱这个节奏，让子宫内膜的环境变得不适合受精卵种植。一般来说，正常的子宫内膜在排卵期后会逐渐增厚，为受精卵着床做准备，但服用紧急避孕药后，这种正常的增厚和变化受到干扰，受精卵就无法顺利着床。