紧急避孕药一般在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用，能起到避孕作用。它主要通过以下几种原理来达到避孕目的。
抑制排卵
原理阐述：紧急避孕药中含有的激素成分可以影响下丘脑 - 垂体 - 卵巢轴的功能，从而抑制卵巢排卵。例如，其中的孕激素成分会干扰促性腺激素的分泌，使得卵巢无法正常排出卵子，没有卵子与精子结合，就降低了怀孕的可能性。一般来说，正常的排卵周期被打乱后，在服药后的一段时间内卵巢不会排卵。
干扰受精过程
改变宫颈黏液性状：紧急避孕药能使宫颈黏液变得黏稠，这样精子就难以穿过宫颈进入子宫。原本宫颈黏液是稀薄利于精子通过的，服药后黏液性状改变，形成一道阻碍精子前行的屏障，大大降低了精子与卵子相遇结合的机会。影响输卵管蠕动：它还可能影响输卵管的正常蠕动，使得受精卵难以顺利通过输卵管到达子宫腔。正常情况下输卵管的蠕动有助于受精卵向子宫移动，而紧急避孕药干扰了这一过程，让受精卵无法及时到达子宫着床，从而达到避孕效果。
阻止着床
影响子宫内膜发育：紧急避孕药会对子宫内膜的发育产生影响，使子宫内膜不利于受精卵着床。正常的子宫内膜在排卵期后会增厚，为受精卵着床做好准备，但服用紧急避孕药后，子宫内膜的形态和功能发生改变，变得不再适合受精卵着床。比如子宫内膜的厚度可能不符合受精卵着床的要求，或者内膜的分泌功能出现异常，使得受精卵无法在子宫内成功着床，进而实现避孕目的。