化脓性中耳炎主要是由细菌感染引起的中耳化脓性炎症。一般来说，当人体抵抗力下降时，比如儿童免疫系统发育尚未完善，更容易发病。细菌通常通过咽鼓管途径侵入中耳，比如感冒时，鼻腔和咽部的细菌容易通过咽鼓管进入中耳。
感染的主要途径：
咽鼓管途径： 这是最常见的途径。比如急性上呼吸道感染时，细菌或病毒容易通过咽鼓管蔓延至中耳。儿童的咽鼓管比较短、宽且直，平卧位时更易使鼻咽部的分泌物经咽鼓管流入中耳，6个月~2岁的儿童发生化脓性中耳炎的几率相对较高。还有游泳时呛水，污水也可能通过咽鼓管进入中耳引发感染。外耳道鼓膜途径： 少数情况下，外伤导致鼓膜穿孔后，外耳道内的细菌可直接进入中耳引起感染。比如挖耳朵时不小心弄破鼓膜，或者头部受外伤导致鼓膜破裂，都可能让细菌趁机进入中耳引发化脓性中耳炎。
细菌的作用机制：
常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。这些细菌进入中耳后，会在中耳腔内繁殖，引发炎症反应。细菌产生的毒素等会刺激中耳黏膜，使其充血、水肿，产生大量脓性分泌物。炎症进一步发展，中耳腔内的压力升高，可能会导致鼓膜穿孔，脓液就会从穿孔处流出，这就是化脓性中耳炎化脓的表现。例如，当肺炎链球菌感染时，它会释放多种酶类，破坏中耳组织，促进脓性分泌物的形成。
诱发因素：
全身因素： 营养不良、贫血、糖尿病等全身性疾病会降低身体的抵抗力，使人体更容易受到细菌侵袭引发化脓性中耳炎。比如糖尿病患者血糖控制不佳时，机体的免疫功能受到影响，容易发生各种感染，包括中耳的化脓性感染。另外，过度疲劳、睡眠不足等也会使身体抵抗力下降，增加患病风险。局部因素： 鼻腔、鼻窦的病变，如鼻窦炎、腺样体肥大等，会影响咽鼓管的功能，导致咽鼓管通气引流障碍，从而容易引发中耳感染。例如腺样体肥大的儿童，腺样体堵塞后鼻孔及咽鼓管咽口，妨碍了中耳的引流，使得中耳容易发生化脓性炎症。