肺癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，吸烟是引发肺癌的重要危险因素之一，大约80%以上的肺癌患者与吸烟有关，长期吸烟者患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟因素
烟草中的致癌物质： 烟草中含有如苯并芘等多种致癌物质，长期吸烟时，这些致癌物质会不断刺激肺部细胞，导致细胞发生基因突变，进而引发肺癌。二手烟与三手烟影响： 不仅吸烟者自身有风险，长期暴露在二手烟环境中的人，患肺癌的风险也会增加。三手烟残留在家居环境等中的有害物质，也会对人体产生潜在危害，增加肺癌发病几率。
二、环境因素
空气污染： 室外大气污染中的工业废气、汽车尾气等含有多种致癌物质，长期接触会增加患肺癌风险。室内空气污染如厨房油烟，尤其是长期高温爆炒产生的油烟，其中含有的苯并芘等致癌物，也是诱发肺癌的因素之一。职业暴露： 某些职业环境中存在致癌物质，比如长期接触石棉、砷、铬、镍等物质的工作者，像石棉厂工人、某些矿区的工人等，由于长期吸入这些致癌物质，患肺癌的概率远高于普通人群。
三、遗传因素
家族遗传倾向： 如果家族中有肺癌患者，那么亲属患肺癌的风险会比普通人群高。研究发现，某些遗传基因突变会增加个体对肺癌的易感性，例如某些抑癌基因的突变等，使得家族成员在相同的环境因素刺激下，更容易发生肺癌。基因易感性差异： 不同个体的基因对致癌物质的代谢能力等存在差异，有些人的基因使得他们对烟草中的致癌物质等更敏感，更容易受到环境因素的影响而患上肺癌。
四、肺部基础疾病
慢性肺部疾病影响： 患有慢性支气管炎、肺气肿等慢性肺部疾病的人，肺部组织长期处于炎症状态，反复的炎症刺激会损伤肺部细胞，导致细胞异常增生，从而增加肺癌的发生风险。据临床观察，这类患者患肺癌的几率比无肺部基础疾病的人要高10%左右。肺结核病史关联： 曾经患过肺结核的人，在肺结核治愈后，肺部可能会留下一些瘢痕组织，这些瘢痕组织在长期的修复过程中，也可能发生癌变，引发肺癌。