甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白偏高可能由多种原因引起。
一、生理性原因
新生儿时期：新生儿出生时，甲胎蛋白会升高，出生后1~4周可降至正常水平。这是因为胎儿时期甲胎蛋白由肝细胞和卵黄囊合成，出生后合成量迅速减少。例如，正常足月儿出生时血清甲胎蛋白可高达25~400μg/L，之后逐渐下降。妊娠期间：孕妇在妊娠3个月后，甲胎蛋白开始升高，7~8个月时达到高峰，一般在400μg/L以下，分娩后3周左右恢复正常。这是因为胎儿的甲胎蛋白会通过胎盘进入母体血液循环。
二、病理性原因
肝脏疾病
- 肝炎：急慢性肝炎患者在病情活动期，甲胎蛋白可有轻度至中度升高，一般在300μg/L以下。例如，慢性乙型肝炎患者如果处于炎症活动阶段，肝细胞受损修复时可能会导致甲胎蛋白短暂升高。
- 肝硬化：肝硬化患者的肝细胞再生过程中，甲胎蛋白也会升高，但其升高程度一般不如肝癌明显，多在400μg/L以下。肝硬化是一种慢性进行性肝病，肝脏纤维组织增生，肝细胞结节状再生，可能刺激甲胎蛋白的产生。
- 肝癌：原发性肝癌患者的甲胎蛋白通常会显著升高，约70%~90%的肝癌患者甲胎蛋白大于400μg/L。甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的重要指标之一，当肝细胞发生恶变时，又重新获得了产生甲胎蛋白的功能。
生殖系统肿瘤
- 睾丸癌、卵巢癌：某些生殖系统的恶性肿瘤，如睾丸癌、卵巢内胚窦瘤等，也可能导致甲胎蛋白升高。例如，睾丸癌患者血清中甲胎蛋白阳性率可达50%~90%，卵巢内胚窦瘤患者甲胎蛋白往往明显升高。