乳头肿痛发硬可能是以下原因引起：
1.哺乳期：哺乳期女性由于乳头受到婴儿吸吮的刺激，可能会导致乳头肿痛发硬。这是正常的生理现象，一般不需要特殊处理。建议在哺乳前后清洗乳头，保持乳头清洁干燥。
2.乳头炎：乳头炎是乳头及乳晕皮肤和腺体的化脓性炎症。可能与细菌感染、局部刺激等因素有关。患者会出现乳头肿痛、发红、发热等症状，严重时可能会出现乳头皲裂、出血等。治疗乳头炎需要保持乳头清洁，局部涂抹抗生素软膏（如红霉素软膏），如有脓肿形成，需要及时切开引流。
3.乳腺增生：乳腺增生是乳腺正常发育和退化过程失常导致的一种良性乳腺疾病，既不是炎症也不是肿瘤。主要与内分泌失调有关，患者会出现乳房疼痛、乳头肿痛、乳房肿块等症状。治疗乳腺增生需要调整生活方式，保持心情愉悦，同时可以服用药物（如逍遥丸、乳癖消等）缓解症状。
4.乳腺癌：乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。早期一般没有明显症状，随着病情的发展，可能会出现乳头溢液、乳头回缩、乳房肿块、乳头肿痛等症状。治疗乳腺癌需要根据肿瘤的分期、患者的年龄、身体状况等因素综合考虑，治疗方法包括手术治疗、化疗、放疗、内分泌治疗等。
如果出现乳头肿痛发硬的症状，建议及时就医，明确诊断后进行针对性治疗。同时，在日常生活中，应注意保持乳头清洁，避免乳头受到刺激，选择合适的胸罩，避免过度挤压乳房。