脑膜炎后遗症的早期症状可能包括认知方面的改变，比如记忆力减退，约有30%左右的脑膜炎患者在早期可能出现记忆力较前明显下降，对近期发生的事情容易遗忘。还可能有运动功能的异常，像肢体无力，患者会感觉一侧或双侧肢体力量变弱，活动不如以前灵活；有的会出现肢体不协调，走路时容易绊倒，精细动作也受影响，比如拿东西不稳、写字变得笨拙等。
认知功能方面的早期症状
注意力不集中： 患者难以长时间将注意力集中在某件事情上，比如看书、看电视时，很容易被外界干扰，注意力频繁分散。学习能力下降： 原本学习成绩较好的人，可能会发现自己学习新知识的速度变慢，理解和接受能力不如以往，在课堂上或学习过程中表现出吃力的情况。
运动功能早期症状表现
轻度肢体麻木： 部分患者会感觉肢体有轻微的麻木感，比如手指、脚趾等部位，这种麻木感可能会间歇性出现，时轻时重。步态异常： 走路时步伐变小、变慢，或者出现左右摇晃的情况，不像以往走路那么平稳，可能在行走几百米后就会明显感觉疲劳、步态不稳。
精神情绪方面的早期症状
情绪易波动： 患者的情绪变得不稳定，容易出现烦躁、焦虑的情绪，或者原本性格比较温和的人，会变得容易激动、发脾气，而且难以自我控制。睡眠障碍： 可能出现入睡困难，躺在床上很长时间都无法入睡；或者睡眠浅，容易被惊醒，睡眠质量下降，进而影响白天的精神状态，出现困倦、乏力等表现。