自闭症是一种神经发育障碍性疾病，通常在儿童早期就会表现出一些症状。据统计，自闭症的患病率在全球约为1%左右。
社交沟通方面的表现
语言发展迟缓：很多自闭症儿童在12个月时还不会咿呀学语，18个月时不会说单词，24个月时不能说有意义的短语等。比如有的孩子到了3岁还只能简单发出个别音节，无法进行正常的语言交流。社交互动缺陷：对他人的呼唤缺少回应，很少主动与他人目光对视，在集体环境中不会主动参与互动游戏，比如不和其他小朋友一起玩耍、分享玩具等。
行为方面的表现
刻板重复行为：会出现重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往会持续很长时间。例如有的孩子会每天固定时间重复做拍手动作，持续十几分钟甚至更久。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常抗拒，比如家具的摆放位置改变、日常的生活流程有变动等，都会让孩子出现明显的情绪波动，如大哭大闹、焦虑不安等。
兴趣方面的表现
狭窄的兴趣范围：对某些特定的物品或活动有着强烈的兴趣，而且兴趣非常单一。比如只喜欢玩某一种类型的玩具，像只钟情于玩圆形的物品，对其他类型的玩具毫无兴趣；或者只喜欢长时间观看某种特定的电视节目，如一直看广告等。固执的行为模式：坚持遵循固定的生活模式，不容许有任何改变。比如每天必须吃同样的食物，走同样的路线上学等，如果被打破就会表现出极大的抵触情绪。