慢阻肺患者死亡前可能出现多种征兆，其中呼吸方面的表现较为典型，比如呼吸困难进行性加重，即使休息时也持续气短，有的患者短时间内（数小时至数天内）呼吸困难明显加剧，这可能是病情恶化的危险信号。
呼吸相关征兆
严重呼吸困难： 患者原本可能只是活动后气短，而死亡前会出现静息状态下也难以缓解的重度呼吸困难，呼吸频率明显增快，超过30次/分钟，同时可能伴有喘息、气促难以平复的情况。呼吸浅快： 呼吸变得浅而快，这种异常的呼吸模式提示呼吸功能严重受损，机体氧供不足的情况在恶化。
循环系统征兆
心率异常： 心率会出现显著变化，可能先是增快，超过120次/分钟，之后可能转为过缓，低于50次/分钟，这是心脏对肺部严重病变的代偿失调表现。血压波动： 血压会大幅波动，可能出现严重低血压，收缩压低于90mmHg，同时皮肤苍白、湿冷，这是因为肺部气体交换障碍影响了血液循环，导致心输出量减少。
意识状态征兆
意识模糊： 患者会出现意识逐渐模糊的情况，早期可能表现为注意力不集中，随后对周围环境的反应迟钝，叫之不应或反应很慢，这是由于缺氧和二氧化碳潴留影响了大脑的正常功能。嗜睡或烦躁： 要么表现出过度嗜睡，难以被唤醒，要么变得异常烦躁不安，这都是脑部功能受慢阻肺病情影响出现紊乱的表现，预示着病情已进入非常危急的阶段。