慢阻肺患者死亡前可能出现多种征兆，比如呼吸困难进行性加重，部分患者在短时间内（数天至数周内）会感觉呼吸极度困难，稍活动就气喘吁吁，甚至静息时也呼吸困难。
呼吸方面的征兆
严重呼吸困难： 慢阻肺患者死亡前常出现严重且难以缓解的呼吸困难，患者呼吸频率加快，可达30次/分钟以上，自己感觉空气不够用，需要用力喘气。口唇指甲发紫： 由于缺氧，患者的口唇、指甲会明显发紫，这是身体缺氧的典型表现，说明肺部的气体交换功能严重障碍，已经无法满足身体对氧的需求。
循环系统的征兆
心率异常增快： 患者的心率会明显加快，可能超过120次/分钟，而且即使休息时也难以恢复正常。这是因为身体缺氧，心脏需要更快地跳动来输送氧气，但心脏功能可能已经无法承受这种高负荷。血压不稳定： 血压可能出现大幅波动，有的患者会表现为血压下降，收缩压低于90mmHg，同时伴有四肢湿冷、脉搏细弱等表现；也有的患者会出现血压短暂升高，但随后又迅速下降，这都提示循环系统功能严重紊乱，可能即将发生生命危险。
精神状态的征兆
意识模糊： 患者会出现意识不清，对周围环境的反应变得迟钝，比如叫其名字没有明显回应，或者出现胡言乱语的情况。这是因为脑部供氧不足，影响了神经系统的正常功能。极度疲惫： 患者感觉非常疲倦，即使很少活动也会觉得体力不支，几乎没有力气进行简单的肢体动作，这也是身体机能严重衰退的表现，预示着生命即将走到尽头。
其他可能征兆
痰液排出困难： 患者咳嗽但难以咳出痰液，痰液黏稠且量多，堵塞在气道内，进一步加重呼吸困难，导致缺氧情况恶化。尿量减少： 身体血液循环不好，肾脏灌注不足，患者的尿量会明显减少，24小时尿量可能少于400ml，提示肾功能也受到了影响，身体的代谢废物排泄出现障碍。