突然发高烧通常是身体在对抗感染的信号，比如病毒或细菌入侵。一般来说，当人体免疫系统遭遇病原体时，体温调节中枢会被激活，使得产热增加、散热减少，从而引发发烧，多数情况下体温会在数小时到数天内波动。
感染性因素导致突然高烧
细菌感染：像肺炎链球菌引起的肺炎，就可能让人突然高烧，体温能攀升至39℃甚至更高。还有尿路感染，由大肠杆菌等细菌感染泌尿系统，也会导致突然高烧，同时可能伴有尿频、尿急、尿痛等症状。病毒感染：常见的流感病毒引发的流感，会使人突然高烧，体温可达39~40℃，还常伴随头痛、肌肉酸痛、乏力等症状。水痘 - 带状疱疹病毒引起的水痘，初期也会突然高烧，随后皮肤会出现斑疹、丘疹、疱疹等皮疹。
非感染性因素导致突然高烧
自身免疫性疾病：例如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，患者会出现突然高烧的情况，还可能有关节疼痛、面部红斑等表现。类风湿关节炎也可能导致突然高烧，同时伴有关节肿胀、疼痛、畸形等症状。中暑：在高温环境下暴露时间过长，就容易中暑而突然高烧。比如在气温35℃以上且通风不良的环境中待久了，体温调节功能失调，体温会迅速升高，还可能伴有头晕、口渴、多汗等症状。恶性肿瘤：某些恶性肿瘤，像白血病，患者可能会突然高烧，还常伴有贫血、出血、肝脾淋巴结肿大等表现。肝癌等实体肿瘤晚期，也可能出现突然高烧的情况，同时伴有消瘦、乏力等症状。