胸腔积液形成的原因有多种。其中，感染性因素是常见原因之一，比如结核杆菌感染引发的结核性胸膜炎，就很容易导致胸腔积液，据统计，结核性胸膜炎引起的胸腔积液在胸腔积液病因中占比较高。
感染性因素相关
肺炎相关：肺炎若没有得到及时有效的控制，炎症可能蔓延至胸膜，引发胸膜炎症，从而导致胸腔积液。例如细菌性肺炎，当肺部的细菌感染波及胸膜时，就容易出现胸腔积液情况。结核相关：除了结核性胸膜炎，肺结核也可能引起胸腔积液。结核杆菌感染肺部后，可通过淋巴道等途径波及胸膜，使得胸膜产生炎症反应，导致液体渗出形成胸腔积液。
肿瘤性因素相关
原发性胸膜肿瘤：像胸膜间皮瘤这类原发性胸膜肿瘤，会导致胸膜组织异常增生，破坏胸膜的正常结构和功能，使得液体渗出形成胸腔积液。转移性胸膜肿瘤：很多其他部位的恶性肿瘤会转移到胸膜，比如肺癌转移至胸膜，肿瘤细胞在胸膜上生长繁殖，会刺激胸膜产生大量积液。例如肺癌患者中，有相当一部分会出现胸腔积液的情况。
循环系统疾病相关
心力衰竭：当患者出现心力衰竭，尤其是右心衰竭时，会导致体循环淤血，静脉回流受阻，进而使胸腔内的液体回流出现障碍，引起胸腔积液。一般来说，慢性心力衰竭患者较易出现这种情况。缩窄性心包炎：缩窄性心包炎会使心包增厚、粘连、缩窄，影响心脏的正常舒张功能，导致静脉回流受阻，从而引发胸腔积液等一系列体循环淤血的表现。