中耳炎通常是由多种因素引起的，比如咽鼓管功能障碍、病原体感染等。例如，上呼吸道感染时，病原体容易通过咽鼓管进入中耳，引发炎症，儿童由于咽鼓管较短、宽且直，相对更容易出现这种情况，约有50%的2岁以下儿童在患感冒后可能继发中耳炎。
咽鼓管相关因素导致
咽鼓管解剖结构特点： 儿童的咽鼓管比较短、宽且直，位置呈水平状，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。比如婴幼儿在仰卧位吃奶时，奶液很容易通过咽鼓管逆流进入中耳，从而增加中耳炎的发生风险。咽鼓管功能不良： 当咽鼓管黏膜肿胀、充血或者有淋巴组织增生时，会影响其正常的通气和引流功能。例如过敏性鼻炎患者，鼻腔黏膜肿胀，会波及咽鼓管黏膜，导致咽鼓管功能障碍，进而引发中耳炎。
病原体感染引发
细菌感染： 常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。比如肺炎链球菌感染，它可以通过呼吸道侵入中耳，引起中耳的急性炎症反应，导致中耳黏膜充血、水肿，分泌增多，出现耳痛、听力下降等中耳炎症状。病毒感染： 像流感病毒、鼻病毒等病毒感染也容易引发中耳炎。例如在流感流行季节，感染流感病毒后，病毒可累及中耳，引发炎症，儿童感染流感病毒后中耳炎的发生率相对较高。
其他诱发因素影响
游泳相关因素： 游泳时如果鼻腔进水，水中的细菌等病原体可能通过咽鼓管进入中耳。而且游泳池中的水如果消毒不彻底，含有更多的病原体，增加了中耳炎的发病几率。比如长时间在不卫生的泳池游泳，患中耳炎的风险会明显升高。吸烟因素： 家长吸烟会使儿童处于二手烟环境中，烟草中的有害物质会刺激鼻腔和咽鼓管黏膜，导致黏膜水肿，影响咽鼓管的正常功能，增加儿童患中耳炎的可能性。有研究表明，生活在吸烟家庭中的儿童，中耳炎的发病率比不吸烟家庭的儿童高约3倍。