中耳炎通常是由多种因素引起的，比如上呼吸道感染时，病原体容易通过咽鼓管侵入中耳，引发炎症。据统计，儿童患中耳炎的概率相对较高，这与他们的咽鼓管较短、宽且直的解剖结构有关。
感染途径一：咽鼓管途径
上呼吸道病毒感染： 像普通感冒时，鼻腔和咽喉部的病毒会沿着咽鼓管蔓延至中耳。例如，流感病毒感染后，有20%左右的概率引发中耳炎。细菌感染蔓延： 肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌也可通过咽鼓管进入中耳导致感染。比如儿童在患鼻窦炎时，细菌容易经咽鼓管进入中耳引发炎症。
感染途径二：外耳道途径
鼓膜外伤： 当鼓膜因挖耳、外伤等出现破损时，外耳道的细菌就可能趁机进入中耳引起感染。比如剧烈擤鼻后可能导致鼓膜轻微破裂，从而增加中耳炎风险。不当的医疗操作： 不规范的中耳置管等医疗操作，如果消毒不严格，也会把细菌带入中耳引发炎症。
其他相关因素
免疫力低下： 儿童自身免疫力发育不完善，相比成人更容易患中耳炎。比如3岁以下儿童免疫系统尚未完全成熟，患中耳炎的几率比成人高很多。过敏因素： 过敏性鼻炎患者，由于鼻腔黏膜肿胀，会影响咽鼓管功能，使得中耳通气引流不畅，容易诱发中耳炎。例如有过敏性鼻炎的儿童，中耳炎复发的概率会增加。