肺结核病人的传染性大小与是否排菌等因素有关。一般来说，未经治疗的排菌肺结核病人传染性较强，有研究显示，在通风不良的房间里，一个未经治疗的排菌肺结核患者一天能传播10 - 15个人感染结核菌。
传染性强弱与排菌情况相关
痰菌阳性的传染性： 如果肺结核病人痰液中能检测到结核菌（痰菌阳性），那么其传染性相对较大。因为结核菌会随着痰液排出体外，在空气中形成带有结核菌的飞沫，健康人吸入后就有可能被感染。例如，一个痰菌阳性的肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会释放大量含结核菌的飞沫，周围人接触后感染风险较高。痰菌阴性的传染性： 当肺结核病人痰液中检测不到结核菌（痰菌阴性）时，传染性相对较弱，但也不能完全排除传染性。不过这种情况的传染性远远低于痰菌阳性的患者。因为没有结核菌排出，通过飞沫传播的途径就大大减少了。
传染性与病程阶段有关
早期传染性： 在肺结核发病早期，如果患者还未得到有效治疗，此时身体内结核菌繁殖活跃，排菌的可能性较大，传染性相对比较强。这时候如果不采取隔离等防护措施，很容易将结核菌传播给他人。比如刚被确诊为肺结核且没有开始规范抗结核治疗的患者，传染性就处于较高水平。后期传染性变化： 经过规范抗结核治疗一段时间后，随着病情的控制，患者痰液中结核菌的数量会逐渐减少，甚至转阴，此时传染性也会逐渐降低。一般经过2 - 3周规范抗结核治疗后，大部分痰菌阳性患者的传染性会明显下降。
传染性与环境因素相关
通风良好环境： 在通风良好的环境中，含有结核菌的飞沫会很快被稀释、扩散，传染性会降低。例如在空气流通的户外，结核菌很难长时间在空气中存活并造成传播。而在密闭、空气不流通的室内，如拥挤的宿舍、病房等，结核菌容易积聚，传染性就会相对增强。密闭不通风环境： 在密闭不通风的空间里，结核菌可以较长时间悬浮在空气中，增加了他人吸入感染的几率。比如在一个狭小且没有窗户通风的房间里，痰菌阳性的肺结核患者待的时间越长，周围人感染的风险就越高。