肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人。
一、空气传播是主要途径
飞沫传播： 肺结核患者在咳嗽、打喷嚏时，会将带有结核杆菌的飞沫排到空气中，健康人吸入后，结核杆菌就可能在肺部定植并引发感染。比如在密闭的空间里，像拥挤的宿舍、办公室等，飞沫更容易在空气中长时间停留，增加传播风险。气溶胶传播： 当肺结核患者排出的结核菌在空气中形成气溶胶，健康人吸入后也可能感染。这种情况在通风不良的环境中更易发生，比如长时间处于没有良好通风设备的房间内。
二、密切接触也有风险
家庭密切接触： 在家庭环境中，如果有成员患有肺结核，其他成员与之密切接触，感染几率较高。尤其是与患者共同生活的家人，像同住一个屋檐下，生活起居密切相关，很容易通过日常接触感染结核菌。比如一起吃饭、共用生活用品等。医疗机构内接触： 在医院等医疗场所，如果医护人员或患者防护不当，也可能发生肺结核的传播。例如在没有采取有效防护措施的情况下，接触肺结核患者，就有被感染的可能。
三、人群易感性差异
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，他们的身体免疫力较弱，对结核菌的抵抗力下降，更容易感染肺结核。艾滋病患者由于免疫系统被破坏，感染结核菌后发病的几率比正常人高很多倍。婴幼儿和老年人： 婴幼儿免疫系统发育尚不完善，老年人随着年龄增长免疫力逐渐下降，所以这两类人群相对更容易感染肺结核。比如在幼儿园等婴幼儿集中的场所，如果有传染源，婴幼儿感染的风险相对较高。