肺结核主要通过飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会排出含有结核菌的飞沫，他人吸入这些飞沫就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10 - 15人左右。
空气传播方面
飞沫传播是主因： 结核菌会随着患者的呼吸活动散布到空气中，形成带有病菌的微小飞沫核，在空气中悬浮较长时间。比如在密闭且通风不好的房间里，患者呼出的飞沫核能长时间存在，其他人一旦吸入就易被感染。环境通风很重要： 经常开窗通风能有效降低空气中结核菌的浓度，减少感染风险。像家庭环境中，每天保证室内通风2 - 3次，每次通风30分钟以上，就能大大降低结核菌在空气中的密度。
密切接触传播情况
与患者长期接触易感染： 生活在同一个家庭、集体宿舍或者工作场所等密切接触环境中的人，感染肺结核的几率相对较高。例如在学校的学生宿舍里，如果有同学患了肺结核，同宿舍的其他同学就需要格外注意，因为长期近距离接触，结核菌很容易在人群中传播。婴幼儿和老年人更易感： 婴幼儿免疫系统还未完全发育成熟，老年人身体机能衰退，免疫力相对较低，所以他们在与肺结核患者密切接触时，被感染的可能性比青壮年更大。比如家里有老人和小孩，当家里有人患肺结核时，老人和孩子要尽量减少与患者的近距离接触时间。
其他相关传播途径
经消化道传播较少见： 一般情况下，结核菌通过消化道传播的概率比较低。只有当大量含有结核菌的痰液被误吞入消化道时，才有可能引起消化道感染，但这种情况相对非常罕见。比如偶尔不小心误吞了肺结核患者的痰液，但这种情况发生的概率极低。母婴传播极个别： 母亲患有肺结核时，在分娩过程中有可能通过呼吸道传播给婴儿，但这种母婴传播的情况非常少见。不过一旦发生，对婴儿的健康影响较大，所以孕期如果发现母亲有肺结核，需要及时采取相应的阻断措施来保障婴儿健康。