肠癌初期症状往往不太明显，部分患者可能出现大便习惯改变，比如大约10% - 15%的肠癌初期患者会有排便次数增多的情况，也有的人会出现便秘与腹泻交替的现象。
大便性状改变
便血情况： 肠癌初期可能出现少量便血，血液一般附着在粪便表面。这是因为肿瘤组织表面血管较脆弱，容易破裂出血，但此时出血量通常不多，容易被忽视。粪便形态： 还可能出现粪便变细的情况。肿瘤在肠道内生长，会占据一定空间，导致粪便通过时受到挤压，从而使粪便形状变窄，类似于铅笔状。
肠道不适症状
腹部隐痛： 不少肠癌初期患者会有腹部隐痛的表现，疼痛程度一般较轻，位置不太固定，多为隐隐作痛，容易被当作肠胃功能紊乱等小问题而忽略。这种疼痛是由于肿瘤刺激肠道黏膜或者引起肠道痉挛等原因导致的。腹胀感： 患者还可能经常感到腹胀，尤其是在进食后腹胀感可能会更明显。这是因为肠道内肿瘤影响了肠道的正常蠕动和消化功能，导致食物在肠道内停留时间延长，产生气体积聚，引起腹胀。
全身症状表现
乏力消瘦： 部分患者会出现乏力、消瘦的症状。由于肠道肿瘤影响了营养的吸收，身体得不到充足的营养供应，久而久之就会出现乏力、体重逐渐减轻、消瘦的情况。一般在几个月内可能会有5% - 10%左右的体重下降。贫血表现： 长期少量便血会导致慢性失血，进而引起贫血。患者可能会出现面色苍白、头晕、心慌等贫血相关症状。当体内血红蛋白降低时，就会影响氧气的运输，从而出现这些不适表现。