创伤后应激障碍的临床特征有多个方面。一般来说，创伤后应激障碍患者会出现持续的警觉性增高，比如约30% - 50%的患者会有睡眠障碍，表现为难以入睡或睡眠浅、易惊醒等情况。
持续的警觉性增高表现
过度警觉： 患者对外界的微小刺激都反应过度，比如一点点声音就会让他们惊吓，心跳加快。睡眠问题： 除了入睡困难，还可能出现多梦的情况，而且梦境往往与创伤事件相关，导致患者睡眠质量极差，长期如此会严重影响身体和心理状态。
回忆与回避相关特征
创伤性回忆反复涌现： 患者会不断不由自主地回忆起创伤事件，这种回忆可能是闪回的形式，就像在脑海中重新经历一遍创伤场景，让患者痛苦不堪。回避行为： 患者会极力回避与创伤事件有关的人、事、物等。例如，经历过战争创伤的人可能会回避与战争相关的画面、声音等，甚至回避提到战争相关的话题。
情绪方面的特征
持续的负性情绪： 患者常常处于悲伤、恐惧、愤怒等负性情绪中难以自拔。比如，经历过严重车祸的患者可能会长期处于恐惧状态，对类似交通场景极度敏感。情感麻木： 部分患者还会出现情感麻木的情况，对原本感兴趣的活动失去兴趣，与他人的情感交流减少，感觉自己与周围环境格格不入。
认知和思维方面的特征
记忆问题： 患者可能会出现记忆混乱的情况，对创伤事件的某些细节记忆模糊，但对一些无关的细节却记得很清楚。对未来消极预期： 患者往往对未来持有消极的预期，觉得自己很难从创伤中走出来，对未来的生活缺乏信心，认为自己无法像正常人一样生活和发展。