食道癌早期症状往往不明显，部分人可能仅有轻微的吞咽不适，比如进食粗糙食物时有停滞感或异物感。而中晚期食道癌症状会逐渐明显，常见的有进行性吞咽困难，先是难咽固体食物，继而半流质食物，最后水和唾液也难以咽下。
早期常见症状
吞咽异物感： 在吞咽过程中，食管内似有异物阻挡，尤其是吃粗糙、灼热或有刺激性食物时更为明显，这种异物感常固定在一个部位，有的病人描述像有米粒或蔬菜碎片贴附在食管上，咽不下去。胸骨后不适： 患者会感觉胸骨后有隐痛、闷胀感，疼痛程度不一，有的仅为隐约不适，有的则较为明显，进食时可能会加重，但也可自行缓解，容易被忽视。
中晚期典型症状
进行性吞咽困难： 这是中晚期食道癌最典型的症状。起初可能只是在吞咽固体食物时感到困难，随着病情进展，发展到吞咽半流质食物也困难，最后连水和唾液都难以咽下。例如，一开始吃馒头、米饭等固体食物觉得难以下咽，慢慢吃粥类等半流质食物也会出现吞咽不畅，再往后喝水都费劲。吞咽疼痛： 吞咽时会有疼痛感觉，疼痛部位常与食管病变部位一致。疼痛性质可为灼痛、刺痛、牵拉痛等，进食热食、酸性食物或刺激性食物时疼痛会加剧。体重减轻和营养不良： 由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，会出现体重逐渐下降，身体变得消瘦、乏力，皮肤也可能变得干燥、无光泽，还可能出现贫血等营养不良的表现。
其他伴随症状
声音嘶哑： 当食道癌肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，会导致声音嘶哑，而且这种嘶哑一般不会自行缓解，会随着病情发展逐渐加重。呕吐： 随着食管梗阻程度加重，呕吐也会频繁出现，呕吐物多为黏液样物或咽下的食物，有时还可能带有血液。胸部疼痛： 除了吞咽时的疼痛，还可能出现胸部持续性疼痛，疼痛可放射至背部、肩部等部位，严重影响患者的生活质量。