气管炎主要分为急性气管炎和慢性气管炎，急性气管炎常见症状是咳嗽，初期多为刺激性干咳，一般持续3~7天，之后可能会有咳痰，痰量由少渐多、由稀变稠；慢性气管炎主要症状是长期反复咳嗽，一般每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间，且咳嗽一般在晨间起床时较重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。
急性气管炎的症状表现
咳嗽特点： 起病较急，初期为刺激性干咳，随后可出现咳痰，起初痰液较少且较稀薄，随着病情发展，痰量会逐渐增多，痰液可由白色黏液痰转为黏液脓性痰。一般咳嗽症状会持续3~7天左右，但也有部分人可能持续时间稍长。全身症状： 部分患者可能伴有全身症状，如轻度发热，体温一般在38℃左右，可伴有乏力、头痛等不适。
慢性气管炎的症状特征
长期咳嗽： 最突出的症状就是长期反复咳嗽，咳嗽程度可轻可重。例如，病情较轻时，可能只是在秋冬季节或受凉后偶尔咳嗽；病情较重时，常年都会有咳嗽症状，且咳嗽频繁。咳痰情况： 咳嗽时多伴有咳痰，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，早晨起床时咳痰量较多。如果合并感染，痰液可变为黏液脓性，且咳嗽加剧，痰量增多，偶有痰中带血。喘息或气急： 部分慢性气管炎患者会出现喘息，尤其是在急性发作期，由于气道痉挛或痰液阻塞，可感觉气急，呼吸不畅。
不同人群气管炎症状差异
儿童气管炎： 儿童患气管炎时，咳嗽症状可能更明显，且容易出现气促。婴儿可能表现为呼吸加快、鼻翼扇动，有的还会伴有发热，体温可高达39℃甚至更高，同时可能出现拒食、呕吐、腹泻等症状。老年人气管炎： 老年人气管炎患者咳嗽症状可能相对不典型，咳痰能力较弱，痰液不易咳出，容易导致痰液潴留，进而加重气道阻塞。而且老年人身体机能下降，患气管炎时更容易出现呼吸困难、缺氧等情况，还可能合并其他基础疾病，使病情变得复杂，比如同时有心脏病的老人，可能会在气管炎发作时出现心功能不全的表现。