肾上腺皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类激素的总称。它在人体的生理功能调节中起着重要作用。例如，人体内的肾上腺皮质激素参与了糖、蛋白质、脂肪的代谢调节等过程。
分类及作用
按作用分类：糖皮质激素
抗炎作用： 糖皮质激素具有强大的抗炎特性，能抑制炎症细胞的聚集和活化，减少炎症介质的释放，从而减轻炎症反应。比如在一些自身免疫性疾病导致的炎症部位，糖皮质激素可以发挥作用来缓解红肿热痛等炎症表现。免疫抑制作用： 它可以抑制免疫细胞的功能，降低机体的免疫反应。在器官移植后，使用糖皮质激素能抑制机体对移植器官的免疫排斥反应，提高移植成功率。
按作用分类：盐皮质激素
调节水盐代谢： 盐皮质激素主要作用于肾脏，调节钠、钾等离子的重吸收和排泄，维持体内的水盐平衡。例如醛固酮是一种重要的盐皮质激素，它能促进肾小管对钠的重吸收和对钾的排泄，进而影响血容量和血压等。
按分泌部位来源分类：内源性肾上腺皮质激素
由肾上腺皮质束状带分泌： 主要分泌糖皮质激素，如皮质醇等，皮质醇参与机体应对应激的反应等多种生理过程。当人体处于紧张、创伤等应激状态时，皮质醇的分泌会增加，以帮助机体适应应激环境。由肾上腺皮质球状带分泌： 主要分泌盐皮质激素，如醛固酮，它在维持机体的电解质平衡方面有着关键作用。
临床应用
在内分泌疾病中的应用
治疗肾上腺皮质功能减退症： 对于肾上腺皮质功能减退的患者，需要补充外源性的肾上腺皮质激素，以替代体内缺乏的激素，维持正常的生理功能。例如长期口服氢化可的松等药物来补充不足的皮质醇等激素。治疗肾上腺皮质增生症： 一些肾上腺皮质增生导致激素分泌异常的情况，也可以通过使用肾上腺皮质激素相关药物来调节激素水平，比如先天性肾上腺皮质增生症患者，需要根据病情使用相应的激素药物进行治疗。
在非内分泌疾病中的应用
自身免疫性疾病： 像系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等自身免疫性疾病，常使用糖皮质激素来抑制过度的免疫反应，减轻病情活动带来的组织损伤。例如系统性红斑狼疮患者可能会长期小剂量使用泼尼松等糖皮质激素来控制病情。过敏性疾病： 在过敏性疾病的治疗中，肾上腺皮质激素也有应用。比如严重的过敏性休克等情况，可快速使用糖皮质激素来缓解过敏症状，减轻过敏对机体的损害。