脑炎是由多种原因引起的脑实质炎症，其产生原因主要有以下几类情况。首先是感染因素，比如病毒感染较为常见，像单纯疱疹病毒、肠道病毒等都可能引发脑炎，据统计，病毒性脑炎约占脑炎病例的60% - 70%左右。
一、感染性因素
1. 病毒感染： 许多病毒可侵袭脑部引发炎症。单纯疱疹病毒1型是导致散发性致死性脑炎的重要病原体，它会在人体内潜伏，当人体免疫力下降时就可能被激活，从而引发脑炎。肠道病毒中的柯萨奇病毒、埃可病毒等也能引起病毒性脑炎，这些病毒通过呼吸道或消化道进入人体，进而侵犯中枢神经系统。2. 细菌感染： 细菌感染也是脑炎的常见原因之一。结核分枝杆菌可引起结核性脑炎，结核菌通过血液传播到达脑部，在脑内繁殖引发炎症反应。肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌引起的化脓性脑炎也不少见，细菌进入血液后随血液循环到达脑部，导致脑部发生化脓性炎症。3. 真菌感染： 真菌感染相对少见但也有发生，新型隐球菌是常见的致病真菌，它存在于土壤、鸽粪等环境中，人吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，真菌可经血液循环播散至脑部，引起隐球菌性脑炎。
二、自身免疫性因素
自身免疫性脑炎是由于自身免疫系统错误地攻击脑部组织引起的。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，多见于青少年和儿童，患者体内产生了针对NMDAR的抗体，这些抗体攻击脑部相关神经细胞，导致出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等一系列症状。自身免疫性脑炎的发生与机体自身免疫调节紊乱有关，具体机制尚在进一步研究中，但这类脑炎往往需要通过免疫调节等治疗手段来控制自身免疫反应。
三、其他因素
1. 寄生虫感染： 某些寄生虫感染也可引发脑炎，比如脑型疟疾，是由疟原虫感染引起的，疟原虫随血液到达脑部，破坏脑部的血管和神经组织，导致脑炎相关症状。另外，广州管圆线虫感染也可能引起嗜酸性粒细胞增多性脑膜脑炎，人体食用了含有广州管圆线虫幼虫的未煮熟的螺类等食物后，幼虫在体内移行，到达脑部引起炎症反应。2. 中毒因素： 一些化学物质中毒也可能导致脑炎，比如铅中毒，长期接触铅或误食含铅物质，铅进入人体后可通过血脑屏障进入脑部，干扰脑部神经细胞的正常功能，引起铅中毒性脑炎，出现头痛、呕吐、抽搐、意识障碍等症状。还有某些药物中毒，如异烟肼中毒，长期大剂量使用异烟肼可能导致神经系统毒性反应，引发脑炎样表现。