尿道感染主要是细菌等病原体入侵尿道引起的。据统计，女性尿道感染的发生率明显高于男性，这与女性尿道短、宽、直的解剖结构有关。
病原体入侵途径
上行感染： 这是最常见的途径，细菌由尿道外口进入尿道，然后沿尿道上行至膀胱、输尿管甚至肾脏。例如，女性在性生活后，很容易让细菌沿着尿道上行，引发尿道感染。另外，不注意尿道口的清洁卫生，也会增加细菌上行的机会。血行感染： 少见，病原体通过血液循环到达尿道引起感染。比如，身体其他部位有感染病灶，像皮肤感染、扁桃体炎等，细菌可通过血液传播到尿道引发感染，但这种情况相对较少见。淋巴道感染： 更罕见，盆腔和下腹部的淋巴管与肾周围的淋巴管有交通支，肠道的细菌可通过淋巴管感染尿道，但临床上这种情况非常少见。
易感人群特点
女性： 女性尿道短，平均长度仅3 - 5厘米，而且尿道外口靠近肛门，容易被粪便污染。据调查，约50%的女性在一生中至少会发生一次尿道感染。尤其是性生活活跃期的女性，性生活时容易将尿道口周围的细菌挤入尿道引发感染。另外，绝经后的女性，由于雌激素水平降低，尿道黏膜变薄，局部抵抗力下降，也容易发生尿道感染。泌尿系统结构异常者： 比如患有尿道结石、先天性尿道畸形等，会导致尿液排出不畅，细菌容易在局部滋生繁殖，从而引发尿道感染。例如，尿道结石会堵塞尿道，使尿液潴留，为细菌生长提供了良好的环境。机体免疫力低下者： 像糖尿病患者，由于血糖高，有利于细菌生长繁殖，而且自身抵抗力差，容易发生尿道感染。还有长期使用免疫抑制剂的人，如器官移植后服用免疫抑制剂的患者，机体免疫力受到抑制，也容易受到病原体侵袭引发尿道感染。
不良生活习惯影响
饮水过少： 每天喝水少，尿液生成也少，尿液对尿道的冲刷作用减弱，细菌就容易在尿道停留繁殖。一般建议每天至少饮用1500 - 2000毫升水，以保证充足的尿量来冲洗尿道。如果长期饮水不足，患尿道感染的风险会增加。不注意个人卫生： 不勤换内裤，内裤清洁不到位，或者便后擦拭方向错误（从肛门往尿道方向擦），都容易把肛门周围的细菌带到尿道引发感染。例如，正确的擦拭方向应该是从前面往后面擦，这样可以减少肛门细菌污染尿道的机会。长期憋尿： 经常憋尿会使尿液在膀胱内停留时间过长，细菌在膀胱内繁殖，然后容易逆行感染尿道。比如工作忙起来长时间憋尿，就会增加尿道感染的可能性。