尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌等，大约50% - 70%的尿道炎是由大肠杆菌导致的。
病原体感染途径
尿道逆行感染： 这是最主要的途径。比如不注意个人卫生，尿道口附近的细菌容易进入尿道并繁殖。像女性的尿道短而宽，且距离肛门较近，大肠杆菌等细菌更易从尿道外口侵入尿道，从而引发尿道炎。男性如果存在尿道结构异常，如尿道狭窄等情况，也会增加病原体逆行感染的风险。血行感染： 虽然相对少见，但也有可能发生。当身体其他部位有感染病灶时，病原体可通过血液循环到达尿道引发炎症。例如，皮肤感染、呼吸道感染等，病原体随着血液流动到达尿道，在尿道局部定植繁殖，引起尿道炎。不过这种情况发生的概率比较低，通常是在机体免疫力极度低下或者有严重基础疾病时才会出现。
不良生活习惯诱发
个人卫生不佳： 长时间不清洗会阴部，尤其是男性包皮过长时，包皮内易积聚污垢，如果不及时清理，污垢中的细菌就容易滋生，进而感染尿道引发尿道炎。女性每天应至少清洗外阴一次，保持会阴部清洁干燥，减少细菌滋生的机会。过度劳累： 长期过度劳累会使身体免疫力下降，此时尿道抵御病原体的能力减弱，容易让病原体趁虚而入引发尿道炎。所以要注意劳逸结合，保证充足的睡眠，让身体有良好的状态来对抗可能入侵的病原体。饮水过少： 喝水少会导致尿液减少，尿液对尿道的冲刷作用减弱，使得病原体在尿道内停留时间延长，增加感染的几率。一般建议每天饮用1500 - 2000毫升的水，保持尿液充足，起到冲刷尿道的作用，预防尿道炎的发生。
医源性因素影响
尿道器械检查： 当进行导尿、膀胱镜检查等尿道器械操作时，有可能损伤尿道黏膜，使尿道的防御屏障受损，从而让病原体容易侵入引发尿道炎。在进行这类操作时，一定要严格遵循无菌操作原则，减少医源性感染的发生风险。比如导尿操作前要对尿道口进行严格的消毒，检查器械要确保灭菌合格等。尿道内药物灌注： 如果在尿道内进行药物灌注治疗时，使用的药物不当或者操作不规范，也可能刺激尿道黏膜，导致局部炎症反应，引发尿道炎。所以在进行尿道内药物灌注时，要由专业医生操作，选择合适的药物，并注意操作的规范性，避免对尿道造成不必要的损伤和刺激。