心包炎的症状主要有胸痛、呼吸困难等。约50%的心包炎患者会出现胸痛，通常是尖锐的刺痛，疼痛可放射至颈部、左肩等部位，疼痛程度因人而异。
胸痛表现：
性质与程度： 胸痛可为尖锐痛，也可能是钝痛，程度轻重不一。有的患者胸痛较轻，仅在深呼吸或咳嗽时稍有感觉；而有的患者胸痛较为剧烈，严重影响日常生活。放射情况： 疼痛除了可放射至颈部、左肩外，还可能放射至上腹部等部位，容易让患者误以为是其他部位的疾病。
呼吸困难表现：
呼吸频率变化： 患者会出现呼吸频率加快的情况，正常呼吸频率一般是12 - 20次/分钟，而有心包炎导致呼吸困难的患者，呼吸频率可能会达到20次/分钟以上。呼吸方式改变： 可能会采用端坐呼吸的方式，即身体前倾，坐着呼吸会相对舒适些，以此来缓解呼吸困难的症状。
全身症状：
发热情况： 部分心包炎患者会出现发热症状，一般是低热，体温在37.5℃ - 38.5℃左右，但也有少数患者会出现高热，体温超过38.5℃。乏力表现： 患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降，稍微活动一下就会感到疲惫不堪。
心包积液相关症状：
少量积液时： 可能没有明显的特殊症状，但随着积液量增多，会出现心脏压塞的相关表现，如颈静脉怒张，正常情况下颈静脉充盈度在锁骨上缘至下颌角距离的1/3以内，而出现心脏压塞时颈静脉怒张，超过这个范围。大量积液时： 会出现心音遥远，用听诊器听心音时，心音听起来比较遥远、微弱，还可能出现奇脉，即吸气时脉搏明显减弱或消失，呼气时又恢复正常。