乳腺癌的形成是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约5%-10%的乳腺癌与遗传基因突变有关，比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌的风险会显著增加。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有近亲患有乳腺癌，那么个体患乳腺癌的风险会比常人高。据统计，有乳腺癌家族史的女性，其患病风险比无家族史女性高2-3倍。如果携带特定的BRCA1/BRCA2基因突变，女性在50岁前患乳腺癌的概率可高达50%-80%。
激素水平影响
雌激素水平： 长期处于高雌激素环境中容易增加乳腺癌风险。例如，月经初潮年龄早（小于12岁）、绝经年龄晚（大于55岁）的女性，体内雌激素暴露时间长，患乳腺癌的可能性较大。另外，未生育、初次生育年龄晚（大于35岁）、产后未哺乳的女性，体内激素水平变化也可能影响乳腺癌的发生。
生活方式因素
饮食与肥胖： 高脂肪、高热量饮食会使身体脂肪堆积，导致雌激素水平升高，增加乳腺癌风险。同时，肥胖女性患乳腺癌的几率比正常体重女性高。例如，体重超标15%以上的女性，乳腺癌发病风险会增加30%左右。另外，长期大量饮酒也会刺激乳腺组织，增加乳腺癌发生的可能性。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人群，身体代谢功能下降，免疫力可能降低，也会在一定程度上增加患乳腺癌的风险。每周坚持适量运动（如快走、慢跑等）3-5次，每次30分钟以上，有助于降低乳腺癌风险。