精神发育迟滞的临床表现和其程度密切相关，一般可分为轻度、中度、重度和极重度这4种情形，不同严重程度的表现形式各异，主要体现在以下几方面：
一、发育：发育速度与同龄孩子相比偏慢。轻度的孩子可能在幼儿期就会被发现比其他孩子发育迟缓，而重度的孩子或许在出生时就呈现出与其他孩子的不同。
二、语言：存在语言方面的问题。轻度的孩子能够运用简单语言，但可能不够准确、形象和丰富，对他人讲话的理解也不充分，不过可以表达自身基本的意思。重度的孩子几乎毫无语言功能，只能通过喊、叫、哭等原始方式来表达自己，也无法理解他人说话。
三、学业：轻度的孩子通过努力能够勉强完成小学教育，不过学习过程中有困难且比较缓慢，通常会出现不及格的情况。重度的孩子完全没有学习能力，不能适应普通的小学教育。
四、生活自理：比如吃饭、穿衣、如厕等方面。轻度的孩子经过训练能够实现自理，像自己穿衣、吃饭、上厕所等。重度的孩子则无法完成这些行为，完全需要他人照料。
五、社会适应方面：轻度的孩子经过培训可以掌握简单、重复性的操作工种，不能从事技术性工种，能拥有部分社会功能，可以独立在世界上生存。重度的孩子不具备社会技能，即便经过培训也无法掌握工作技巧，终身都需要在他人完全照顾下才能生活。
总之，精神发育迟滞的不同程度在发育、语言、学业、生活自理和社会适应等方面都有明显差异，这对于患者的生活和未来发展有着重大影响。