肠易激综合征初期常见腹痛，约有半数以上患者会出现腹痛症状，疼痛部位多在肚脐周围或下腹部，疼痛程度不一，一般在排便后可得到缓解。
肠道功能方面的初期表现
排便习惯改变： 一部分患者初期会出现腹泻症状，可能每天排便3 - 5次甚至更多，粪便多为稀糊状或稀水样，但无脓血。还有些患者会出现便秘情况，排便困难，粪便干结、量少。粪便性状改变： 除了排便习惯，粪便的性状也会有变化，腹泻患者的粪便可能呈糊状、水样，便秘患者的粪便可能如羊粪状，表面还可能带有黏液。
其他伴随症状
腹胀表现： 初期可能会有不同程度的腹胀，尤其在餐后较为明显，有的患者会感觉腹部胀满不适，持续时间不等。全身症状： 部分患者还可能伴有一些全身症状，比如疲劳、乏力、失眠、焦虑、抑郁等精神心理方面的表现，但一般程度较轻。不过这些全身症状也可能会因肠道不适而加重，形成一个恶性循环。
初期症状的个体差异
不同人群差异： 年轻人和老年人在肠易激综合征初期症状上可能有一定差异。年轻人可能更多与精神压力等因素相关，初期可能以比较明显的排便习惯改变和腹痛为主；老年人相对来说可能全身症状更易凸显，腹胀感可能更持久，而且由于老年人身体机能的变化，症状可能会更隐晦一些，但本质上还是围绕肠道功能紊乱和可能伴随的全身不适。性别差异： 女性在月经周期等特殊时期，初期症状可能会有所波动，比如在经期前后腹痛、腹泻等症状可能会加重；男性相对来说可能症状表现相对更集中在肠道的排便习惯和性状改变上，但这也不是绝对的，个体差异还是很大。