新型冠状病毒肺炎主要是由新型冠状病毒感染引起的。该病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株。
病毒的来源方面
研究表明，新型冠状病毒的自然宿主极有可能是蝙蝠。通过进一步的溯源研究发现，病毒在从蝙蝠传播至人类的过程中，中间宿主很可能涉及穿山甲这类动物。病毒借助一定的途径跨越物种屏障传播到人类身上，从而引发人类感染并导致新型肺炎的发生。
传播途径方面
飞沫传播：
患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，如果其他人吸入了这些含有病毒的飞沫，就有可能被感染。例如，在一个相对密闭的空间里，一个携带病毒的人咳嗽，周围的人如果没有做好防护，就很容易通过吸入飞沫而感染新型肺炎。一般来说，飞沫传播的距离通常在1 - 2米左右。
接触传播：
包括直接接触和间接接触。直接接触就是与患者直接的身体接触，比如和患者握手等；间接接触则是接触了被病毒污染的物品，然后再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。比如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等，健康人接触这些物品后，再用手触摸自己的眼睛，就可能让病毒进入体内引发感染。
易感人群方面
一般来说，人群普遍易感。不过，一些特定人群感染后发展为重症的风险相对较高。比如年龄在65岁及以上的老年人，他们的身体免疫力相对较弱，各器官功能也有所衰退，感染后更容易出现严重的症状。还有本身患有基础疾病的人群，像患有高血压、糖尿病、冠心病等慢性疾病的人，感染新型冠状病毒肺炎后，病情往往更容易加重。另外，肥胖人群（体重指数BMI≥30）感染后也更易发展为重症。