狐臭主要是由大汗腺分泌的有机物被细菌分解产生特殊气味所致。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 15%。
大汗腺的因素
大汗腺分布：大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门等部位。腋窝处的大汗腺较为发达，当大汗腺分泌旺盛时，就为狐臭的产生提供了物质基础。大汗腺分泌特点：大汗腺分泌的汗液原本是无色无味的，但其中含有大量的有机物，如脂肪酸、蛋白质等。这些有机物在腋窝皮肤表面细菌的分解作用下，会产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而散发出特殊的臭味。
遗传因素影响
遗传方式：狐臭具有一定的遗传性，大多呈常染色体显性遗传。如果父母双方中有一方患有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右；如果父母双方都患有狐臭，子女遗传的概率会更高，可达70% - 80%。基因作用：相关基因会影响大汗腺的发育和功能，使得后代更容易出现大汗腺分泌异常以及细菌分解有机物产生异味的情况。
激素水平影响
青春期因素：进入青春期后，体内的激素水平会发生明显变化，尤其是雄激素水平升高。雄激素会刺激大汗腺的发育和分泌，导致青春期人群更容易出现狐臭。一般在12 - 18岁左右，狐臭的发生率会明显增加。孕期及经期：女性在孕期和经期时，体内激素水平波动较大，也可能会影响大汗腺的分泌，使得狐臭症状可能会加重或者出现。
细菌感染因素
细菌种类：腋窝皮肤表面的细菌，如葡萄球菌、棒状杆菌等，会参与到有机物的分解过程中。不同种类的细菌分解有机物的能力不同，某些细菌分解有机物产生异味的能力更强，从而使得狐臭的气味更为明显。细菌数量：当腋窝处皮肤卫生状况不佳时，细菌容易滋生繁殖，细菌数量增多会加速有机物的分解，加重狐臭的气味。例如，长时间不洗澡、不更换衣物，就会为细菌的繁殖创造有利条件，导致狐臭气味加重。