狐臭主要是由大汗腺分泌旺盛，其分泌物被细菌分解产生不饱和脂肪酸等物质而产生特殊气味。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。研究发现，特定的基因位点与狐臭的发生密切相关，若携带相关狐臭基因，就更容易出现大汗腺分泌异常的情况。家族聚集性：在有狐臭家族史的家庭中，往往多个成员都会出现狐臭问题。这是因为家族遗传了导致大汗腺功能异常的基因，使得家族成员的大汗腺结构和功能与常人不同，更容易分泌出容易被细菌分解产生异味的物质。
汗腺结构与功能原因
大汗腺发达：人体的大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位，青春期后，大汗腺开始发育并分泌旺盛。部分人群的大汗腺比较发达，分泌的汗液量较多，为细菌滋生分解提供了更多的“原料”。一般来说，青春期的人群由于内分泌活跃，大汗腺分泌更旺盛，所以狐臭在青春期更容易明显出现。汗液成分特殊：正常汗液中水分占比99%以上，还含有少量无机盐等物质。而狐臭患者的汗液中含有较多的有机物，如脂肪酸、蛋白质等，这些物质被皮肤表面的细菌分解后，会产生如不饱和脂肪酸等具有特殊刺鼻气味的物质，从而引发狐臭。
激素水平影响
雄激素作用：雄激素对大汗腺的发育和功能有重要影响。男性体内雄激素水平相对较高，所以男性患狐臭的概率比女性略高一些。在青春期，雄激素分泌增加，会刺激大汗腺分泌功能亢进，导致狐臭症状更明显。一般男性到12 - 14岁左右，雄激素水平显著上升，狐臭可能就会开始显现。内分泌失调：如果人体内分泌失调，也可能影响大汗腺的分泌。比如长期精神压力大、生活不规律等情况，可能会导致内分泌紊乱，进而使大汗腺分泌异常，增加狐臭发生的风险。像一些长期熬夜的人，内分泌容易失调，相对更容易出现狐臭相关问题。