腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变，正常椎间盘像有弹性的垫子，随着年龄增长，一般30岁以后椎间盘开始退变，水分减少，弹性变差。还有损伤因素，比如长期从事重体力劳动，或者腰部突然受到扭转、弯腰搬重物等动作，约有1/3的人有腰部外伤史，这会增加腰间盘突出风险。另外，遗传因素也有影响，若家族中有腰间盘突出患者，其亲属患病几率比常人高15%左右。
退变因素：
年龄相关退变：人体从30岁左右开始，椎间盘的髓核含水量逐渐下降，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减弱。就像橡胶制品用久了会老化一样，椎间盘老化后就容易突出。长期磨损退变：如果长期保持不良姿势，比如久坐、久站，或者经常弯腰工作，会使椎间盘长期受到不均匀的压力，加速椎间盘的退变，增加腰间盘突出的发生概率。
损伤因素：
急性损伤引发：当腰部突然受到较大外力，像搬重物时姿势不正确，腰部肌肉还没反应过来，椎间盘就可能受到过度挤压而突出。据统计，约20% - 40%的腰间盘突出患者有明确的急性腰部损伤史。慢性损伤积累：长期重复性的腰部活动，比如长期弯腰劳作的农民、长期伏案工作的办公室人员，腰部肌肉一直处于紧张状态，椎间盘也不断受到挤压，日积月累就容易导致腰间盘突出。
遗传因素：
家族遗传倾向：研究发现，如果一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）中有腰间盘突出患者，那么本人患腰间盘突出的风险比没有家族史的人要高。这是因为遗传因素可能影响椎间盘的结构和代谢，使得个体更容易出现椎间盘退变等情况。基因相关影响：虽然具体的相关基因还在进一步研究中，但遗传基因在一定程度上决定了椎间盘的发育和退变速度，从而影响腰间盘突出的发生。