婴儿肺炎早期症状可能不太典型，常见的早期表现有呼吸增快，一般婴儿呼吸频率正常在30 - 40次/分钟左右，若呼吸频率明显增快，超过60次/分钟，就要警惕肺炎可能。还可能有口周发青，这是因为肺部气体交换受影响，导致缺氧引起的。
呼吸方面的表现
呼吸频率异常： 正常婴儿安静时呼吸频率在30 - 40次/分钟，肺炎早期婴儿呼吸会增快，有的能达到60次/分钟以上，而且呼吸时可能会伴有胸部凹陷，也就是胸骨上窝、肋间等部位在呼吸时明显下陷。呼吸节律改变： 还可能出现呼吸节律不规整的情况，正常呼吸是均匀有节律的，肺炎早期婴儿呼吸节律会被打乱。
一般状态表现
精神状态差： 婴儿会显得比平时烦躁、哭闹不安，或者精神萎靡，不爱玩耍，对周围事物反应迟钝。食欲减退： 原本能正常吃奶的婴儿，可能会出现吃奶量明显减少，甚至拒奶的情况。
咳嗽表现
咳嗽特点： 婴儿肺炎早期的咳嗽可能不典型，有的是轻微的咳嗽，呈单声咳，也有的咳嗽比较频繁。但和普通感冒引起的咳嗽有所不同，肺炎引起的咳嗽往往比较深沉，而且可能伴有咳痰困难的表现，因为婴儿不会主动咳痰。咳嗽时间： 一般在晨起、夜间等时段咳嗽可能会相对明显一些。
体温表现
体温变化： 部分婴儿肺炎早期可能会有体温升高，体温可在38℃左右，也有的婴儿体温可能正常，甚至体温偏低，这在小婴儿尤其是早产儿中比较常见，因为他们体温调节中枢发育不完善，肺炎时可能不能很好地维持正常体温。