糖尿病是一种由多种因素共同作用形成的慢性疾病。一般来说，遗传因素在其中占比较大，比如如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会比常人高一些，有研究表明，有糖尿病家族史的人群中，约6% - 11%的人可能会患上糖尿病。
遗传因素方面
基因携带风险：人体的某些基因变异会增加患糖尿病的可能性。例如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变，就可能干扰正常的糖代谢过程。如果父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险大约在10% - 15%左右；若父母双方都患2型糖尿病，子女患病风险能达到20% - 30%。遗传易感性差异：不同人种的遗传易感性有别，像亚裔人群相对来说患2型糖尿病的风险可能更高一些。
环境因素方面
饮食结构影响：长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如每天摄入过多的精米白面、甜食、油炸食品等，会使身体摄入过多的热量，导致体重超标，进而影响胰岛素的正常功能。有调查显示，每天摄入添加糖超过50克的人群，患2型糖尿病的风险比摄入添加糖少于25克的人群高出约30%。缺乏运动：现代社会人们体力活动减少也是糖尿病的诱因之一。长期久坐、缺乏规律的体育锻炼，会使身体的新陈代谢减缓，肌肉对葡萄糖的摄取和利用降低，容易导致血糖升高。研究发现，每周运动不足3次，每次运动时间少于30分钟的人群，患2型糖尿病的风险比经常运动的人群高出约25%。
其他因素方面
肥胖状况：肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病的关系密切。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，干扰胰岛素的敏感性，使得胰岛素不能很好地发挥作用，从而引发血糖升高。一般来说，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患2型糖尿病的几率是正常体重人群（BMI 18.5 - 23.9）的5倍左右。年龄因素：随着年龄的增长，人体的生理功能逐渐衰退，胰岛功能也会有所下降，这使得老年人患糖尿病的风险增加。60岁以上的人群中，患2型糖尿病的比例明显高于年轻人，大约有10% - 15%的60岁以上老人患有2型糖尿病。