避孕药分为紧急避孕药和常规短效避孕药等，不同类型的避孕药有效时间不同。紧急避孕药一般需在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用，越早服用效果越好；而常规短效避孕药需要规律服用，通常从月经来潮第1天开始服用，连服21天，才能起到有效避孕作用。
紧急避孕药的有效时间
无保护性生活后：紧急避孕药主要是在无保护性生活或避孕失败后的72小时内服用，能起到避孕的作用。不过，它的避孕有效率并不是100%，而且服用时间越接近无保护性生活发生的时间，避孕效果相对越好。比如在发生无保护性生活后12小时内服用，比超过24小时后服用效果更好一些。但需要注意的是，紧急避孕药不能作为常规的避孕方法，频繁使用可能会导致月经紊乱等不良反应。
常规短效避孕药的有效时间
规律服用阶段：常规短效避孕药需要按照规律来服用，一般是从月经来潮的第1天开始服用，连续服用21天为一个周期。在正确规律服用的情况下，它能持续发挥避孕作用。只要坚持每天在相同的时间服用，就能抑制排卵，改变宫颈黏液性状等，从而达到避孕的效果。例如，每天固定在晚上睡觉前服用，只要不漏服，避孕效果就比较可靠。但如果出现漏服的情况，就可能会影响避孕效果，需要根据漏服的时间等情况采取相应的补救措施。
长效避孕药的有效时间
初始服用调整：长效避孕药的服用方法相对特殊，一般首次服用需要在月经来潮第5天服用第1片，第25天服用第2片，之后按照第2次服药的同一时间每月服1片。它的有效时间相对较长，但由于其激素含量相对较高，引起不良反应的概率也可能相对较高，比如可能会导致月经失调等问题，现在临床上使用相对较少。而且在开始服用长效避孕药时，需要有一个调整适应的过程，并且服用过程中也需要定期进行健康检查等。