避孕药分为紧急避孕药和短效避孕药等，不同类型的避孕药有效时间不同。紧急避孕药一般需在无保护性生活后72小时内服用，越早吃效果越好；而短效避孕药需要规律服用，通常从月经来潮第1天开始吃，连续吃21天，中间不能漏服，才能持续发挥避孕作用。
紧急避孕药的有效时间
无保护性生活后72小时内：紧急避孕药主要是在无防护性性生活或避孕失败后几小时或几日内，为防止非意愿妊娠而采用的补救避孕法，其中左炔诺孕酮类紧急避孕药需在72小时内服用，越早服用，避孕成功的概率相对越高。不过，紧急避孕药的避孕有效率明显低于常规避孕方法，且副作用相对较大，不能替代常规避孕。特殊情况说明：如果服用紧急避孕药后又发生了无保护性生活，那之前吃的药就不起作用了，需要重新计算时间。
短效避孕药的有效时间
规律服用才能持续避孕：短效避孕药需要按照周期规律服用，一般从月经来潮的第1天开始服用，连续服用21天，然后停药7天，接着开始下一个周期的服用。在规律服用的情况下，短效避孕药通过抑制排卵、改变子宫内膜环境等多种机制发挥避孕作用，服药期间避孕有效率较高，但如果漏服，就可能会影响避孕效果，甚至导致意外怀孕。比如漏服时间在12小时内，发现后尽快补服，并继续正常服药；如果漏服超过12小时，除了补服外，还需要采取其他避孕措施，如使用避孕套等。
长效避孕药的有效时间
用药周期较长：长效避孕药的服药方法相对简单，一般一个月服用一次。不过长效避孕药的激素含量较高，副作用也相对更明显，现在临床上使用相对较少。其原理是缓慢释放激素来抑制排卵，从而达到长效避孕的效果，但具体的有效时间和个体对药物的吸收、代谢等情况有关，而且停药后可能会有一定的激素残留影响月经等，所以在停药后如果有怀孕计划，一般建议停药后等待几个月让身体恢复后再备孕。