代谢性酸中毒最早的临床表现通常是呼吸方面的改变。一般来说，最早可表现为呼吸加深加快，这种呼吸改变是机体的一种代偿机制，通过加快呼吸来排出更多的二氧化碳，以纠正酸中毒。
呼吸方面的具体表现
呼吸加深加快： 代谢性酸中毒时，机体为了调节酸碱平衡，会刺激呼吸中枢，使得呼吸频率明显增快，而且呼吸深度也会加大。例如，正常呼吸频率可能在12 - 20次/分钟，而代谢性酸中毒早期可能会达到20次/分钟以上，并且呼吸变得深沉有力。
神经系统的早期迹象
精神状态改变： 部分患者可能会出现精神萎靡的情况。这是因为酸碱平衡紊乱影响了神经系统的正常功能。比如，患儿可能原本活泼好动，但在代谢性酸中毒早期会表现出不爱玩耍、反应迟钝等症状。头痛倾向： 有些患者会感觉到头痛，这也是神经系统受到酸碱平衡紊乱影响的一种表现。不过头痛的程度可能因人而异，有的患者可能只是轻微头痛，有的则可能相对明显一些。
心血管系统的早期变化
心率变化： 代谢性酸中毒早期可能会出现心率增快的现象。心脏为了适应机体酸碱平衡的改变，会通过加快跳动来维持血液循环和氧气供应等功能。一般心率可能会比正常范围（60 - 100次/分钟）有所升高，比如达到100次/分钟以上。血压方面的小波动： 少数患者可能会出现血压轻度下降的情况。这是因为酸碱平衡紊乱影响了血管的舒缩功能以及心脏的泵血功能等，不过这种血压变化可能相对不太显著，需要结合其他指标综合判断。