白血球低通常指外周血中白细胞计数低于正常范围，成人外周血白细胞计数低于4×10^9/L就属于白血球低。引起白血球低的原因有很多，常见的有以下几类：
疾病因素
血液系统疾病：像再生障碍性贫血，它是由于骨髓造血功能衰竭，导致白细胞生成减少；还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，会抑制正常造血干细胞的功能，使得白细胞产生减少。另外，骨髓增生异常综合征也会影响骨髓的正常造血，造成白血球低。感染性疾病：某些病毒感染可引起白血球低，比如流感病毒感染，患者感染后可能出现白细胞计数下降；还有伤寒杆菌感染，也常导致白细胞数目减少。一般来说，急性严重感染时，机体为了对抗感染会动员白细胞到感染部位，但有时候也可能出现白细胞生成减少的情况。
药物因素
抗肿瘤药物：很多化疗用的抗肿瘤药物，在杀死肿瘤细胞的同时，也会对正常的骨髓造血细胞产生抑制作用，从而引起白血球低。例如环磷酰胺，它在发挥抗肿瘤作用的过程中，会影响骨髓中白细胞前体细胞的增殖，导致白细胞生成减少。抗菌药物：部分抗菌药物也可能导致白血球低，像氯霉素，长期或大剂量使用氯霉素可能抑制骨髓造血功能，使白细胞计数降低；磺胺类药物也有少数情况会引起白细胞减少。
接触理化因素
放射性物质：长期接触放射性物质，如在没有做好防护措施的情况下接触X射线等，放射性物质会损伤骨髓造血干细胞和骨髓微环境，影响白细胞的生成，导致白血球低。比如在放射科工作的人员，如果防护不当，就容易出现白细胞计数下降的情况。化学毒物：长期接触苯及其衍生物等化学毒物，也会对骨髓造血产生不良影响。苯可以抑制骨髓造血干细胞的增殖和分化，使白细胞的产生减少。一些从事油漆粉刷、橡胶制造等工作的人员，若长期接触苯，就有患白血球低的风险。