脑瘫通常是在胎儿期、分娩时或出生后早期受到影响导致的。胎儿期可能因孕妇感染风疹病毒等，约15%的孕妇孕期感染风疹后会增加胎儿患脑瘫风险；分娩时如果出现早产、难产，比如早产宝宝体重低于1500克，发生脑瘫的几率比正常体重宝宝高很多；出生后早期如新生儿缺氧缺血性脑病，约有20% - 30%的重度缺氧缺血性脑病患儿会发展为脑瘫。
胎儿期因素
母体感染： 孕妇在孕期感染某些病毒，像巨细胞病毒感染，会影响胎儿脑部发育，增加脑瘫发生几率。还有弓形虫感染，也可能干扰胎儿神经系统正常形成。孕期不良习惯： 孕妇孕期大量吸烟、酗酒，烟草中的尼古丁等有害物质以及酒精都会通过胎盘影响胎儿脑部，使胎儿脑部发育受损，进而增加脑瘫风险。
分娩时因素
早产： 早产是导致脑瘫的重要原因之一，孕周越小，发生脑瘫的可能性越大。比如孕周在28 - 32周出生的宝宝，患脑瘫的风险比足月儿高很多。难产： 分娩过程中出现难产，如胎儿窘迫、脐带绕颈时间过长等情况，会造成胎儿脑部缺氧，从而引发脑瘫。
出生后早期因素
新生儿缺氧缺血性脑病： 新生儿在出生时或出生后短时间内发生缺氧，如新生儿窒息，就容易引发缺氧缺血性脑病，若病情严重，约20% - 30%会发展为脑瘫。新生儿黄疸： 严重的新生儿高胆红素血症，也就是胆红素脑病，会损伤脑部神经细胞，进而导致脑瘫。一般血清胆红素水平过高，超过一定数值就可能引发胆红素脑病。