腮腺炎主要通过飞沫传播，比如患者咳嗽、打喷嚏时产生的带有病毒的飞沫，健康人吸入后就可能被感染。一般来说，在腮腺炎患者症状出现前7天到症状出现后9天，都具有传染性，这段时间内接触病毒就有被传染的风险。
飞沫传播是主要途径
近距离飞沫传播： 当腮腺炎患者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有腮腺炎病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，周围人吸入含有病毒的飞沫后，病毒就有可能在呼吸道黏膜上皮细胞内繁殖，从而引发感染。比如在一个相对封闭、人员密集的空间里，像教室、宿舍等，如果有腮腺炎患者，就很容易通过飞沫传播给其他同学或室友。接触传播： 除了飞沫传播，接触被病毒污染的物品也可能感染。例如，患者触摸过的玩具、餐具、书本等物品上带有病毒，健康人接触这些物品后，再触摸自己的口鼻等部位，也可能导致病毒进入体内而被感染。不过相对飞沫传播来说，接触传播不是最主要的方式，但也不能忽视。
人群易感性与传染期
人群易感性： 人群普遍对腮腺炎病毒易感，尤其是儿童和青少年更容易被感染。因为儿童的免疫系统相对还不够完善，对病毒的抵抗力较弱。不过，曾经患过腮腺炎且康复的人，体内会产生抗体，一般不会再次感染。传染期时长： 腮腺炎患者在发病前24小时至腮腺肿大消退后的3天内都具有传染性，这段时间大约持续7 - 9天左右。所以，一旦发现有腮腺炎患者，要及时采取隔离措施，避免病毒传播给更多人。比如学校里如果有学生患了腮腺炎，一般需要在家隔离休息，直到腮腺肿大完全消退且过了传染期后才能返校，这样可以有效降低疾病的传播风险。
预防措施与应对
接种疫苗： 接种腮腺炎疫苗是预防腮腺炎最有效的措施之一。儿童通常在18 - 24月龄时接种第一剂腮腺炎疫苗，4 - 6岁时接种第二剂，接种疫苗后可以刺激机体产生抗体，大大降低感染腮腺炎的几率。注意个人卫生： 平时要养成良好的个人卫生习惯，勤洗手，保持手部清洁，避免用手触摸口鼻等部位。同时，要保持室内空气流通，经常开窗通风，减少空气中病毒的浓度。在腮腺炎流行期间，尽量避免去人员密集、空气不流通的场所，如果必须前往，最好佩戴口罩，降低感染风险。如果接触了腮腺炎患者，要及时用肥皂水洗手等进行清洁处理。