直肠癌常见的反应有排便习惯改变，比如原本排便规律的人，可能出现大便次数增多或减少，有的患者会有腹泻与便秘交替的情况。据统计，约有七成左右的直肠癌患者会出现排便习惯改变。
大便性状改变
便血表现： 直肠癌患者的大便中常带血，一般是暗红色的血，还可能混有黏液。这是因为肿瘤组织表面容易溃烂出血，血液与大便混合后颜色暗红。大便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据空间，导致肠腔狭窄，使得排出的大便变细，形似铅笔状。
肠道刺激症状
腹痛情况： 患者可能会出现腹部隐痛，位置多在下腹部，疼痛程度一般不太剧烈，但会持续存在。随着病情发展，肿瘤增大堵塞肠道，还可能引发肠梗阻，出现剧烈腹痛、腹胀、呕吐等症状。里急后重： 患者总有排便不尽的感觉，频繁想去厕所，但真正排便时量很少。这是因为肿瘤刺激直肠神经，让患者产生强烈的排便冲动。
全身症状
贫血表现： 长期慢性失血会导致患者出现贫血症状，表现为面色苍白、乏力、头晕等。因为肿瘤不断出血，身体丢失大量铁等造血原料，影响血红蛋白的合成。体重减轻： 患者会逐渐出现体重下降，这是由于肿瘤消耗身体能量，加上患者食欲可能受到影响，摄入营养不足，导致体重减轻。