五味子是木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实，具有以下作用与功效：
1.保肝作用：五味子能促进肝脏的解毒过程、保护肝脏免受毒害，并能再生因滥用酒精、药物或肝炎而受损的肝脏组织。
2.镇静作用：五味子具有明显的镇静作用，能减少自发活动，延长睡眠时间、抑制动物的攻击行为，并能对抗电惊厥。
3.延缓衰老：五味子能增强机体对非特异性刺激的防御能力，能使肾上腺的重量增加，还能调节血压，兴奋呼吸，并有促进胆汁分泌、降低血清转氨酶的作用。
4.抗肿瘤：五味子醇甲、醇乙对S180腹水型细胞有抑制作用，能降低小鼠自发活动，并能延长巴比妥睡眠时间。五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙等对小鼠移植性肿瘤有一定的抑制作用。
5.提高免疫力：五味子能促进脾免疫功能，而五味子醇具有抗自由基作用，能抑制过氧化脂质形成。此外，五味子能促进肝糖原的合成，使糖代谢加强，又能增加肝细胞蛋白质的合成。