外耳道炎的症状主要有耳部疼痛，一般急性外耳道炎疼痛较为明显，可呈灼热样痛，在咀嚼或说话时疼痛可能会加重，有时疼痛还会放射至头部。慢性外耳道炎则多为耳部不适或瘙痒感。
耳部疼痛表现
急性外耳道炎初期：多表现为耳部轻度疼痛，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，可为搏动性跳痛。例如游泳后引发的急性外耳道炎，在感染加重时，疼痛会明显影响患者的日常活动，如影响睡眠、进食等。慢性外耳道炎：疼痛相对较轻，一般是间断性的隐痛或不适感，通常不会像急性外耳道炎那样有剧烈的跳痛。
耳部瘙痒情况
外耳道皮肤受损引发：当外耳道皮肤因炎症出现破损等情况时，慢性外耳道炎患者常感觉耳部瘙痒。比如患者不自觉地用手去搔抓耳部，就可能导致外耳道皮肤进一步损伤，加重炎症。分泌物刺激：外耳道炎会产生一些分泌物，这些分泌物刺激外耳道皮肤也会引起瘙痒。例如分泌物流出后附着在耳道内，会持续刺激皮肤，让患者感觉瘙痒难耐。
耳部分泌物异常
急性外耳道炎：早期分泌物可能较少，呈稀薄状，随着炎症加重，分泌物会增多，可变为脓性分泌物。比如细菌感染引起的急性外耳道炎，分泌物会逐渐变得浓稠，颜色可能为黄色或黄绿色。慢性外耳道炎：分泌物一般为少量的脓性或黏液性分泌物。患者会发现耳道内有少量的分泌物积聚，有时会出现分泌物结痂的情况，痂皮可能会堵塞耳道，引起耳部不适。
听力下降表现
外耳道肿胀堵塞：无论是急性还是慢性外耳道炎，当外耳道出现肿胀时，可能会堵塞外耳道，影响声音的传导，从而导致听力下降。例如急性外耳道炎患者外耳道肿胀明显时，会感觉听力有不同程度的减退，就像耳朵被堵住了一样。炎症波及中耳：如果外耳道炎没有得到及时控制，炎症可能会波及中耳，引起中耳炎等并发症，进而导致更明显的听力下降。这种情况下听力下降可能会比较明显，甚至影响正常的交流和生活。