外耳道炎的症状主要有耳部疼痛，一般急性外耳道炎疼痛较为明显，可能会持续数小时甚至更久，有的患者疼痛剧烈，影响睡眠和日常活动。另外，外耳道会有分泌物，急性外耳道炎分泌物起初可能是稀薄的，随着病情发展可能变得黏稠；慢性外耳道炎分泌物一般相对较少，但也可能有瘙痒感，患者会不自觉地搔抓外耳道。
耳部疼痛表现
急性外耳道炎： 多是因为外耳道皮肤受到细菌感染等引起，疼痛比较突然，尤其是在牵拉耳廓、按压耳屏时疼痛会加重，这种疼痛可能在炎症初期就比较明显，有的患者疼痛程度较重，严重影响生活。慢性外耳道炎： 疼痛相对较轻，多是隐痛或者胀痛，可能是长期炎症刺激导致外耳道皮肤黏膜处于一种慢性炎症状态引起的。
分泌物情况
急性外耳道炎分泌物： 早期可能是稀薄的浆液性分泌物，随着病情进展，可能会变成脓性分泌物。例如，金黄色葡萄球菌感染引起的急性外耳道炎，分泌物一开始可能是清亮的，之后逐渐变得浑浊、黏稠，呈脓性。慢性外耳道炎分泌物： 一般是少量的、比较黏稠的分泌物，有的患者分泌物呈痂皮状，附着在外耳道壁上。比如真菌性外耳道炎，分泌物可能是白色、灰色或者黄色的膜状或者块状物。
伴随症状
听力下降： 当外耳道炎比较严重时，外耳道肿胀明显，可能会堵塞外耳道，影响声音的传导，从而导致听力下降。例如，急性坏死性外耳道炎，炎症破坏外耳道及周围组织，听力下降可能比较明显。耳鸣： 部分外耳道炎患者可能会出现耳鸣症状，可能是炎症刺激外耳道及周围神经等引起的。比如慢性外耳道炎患者，长期炎症刺激可能会出现间断性或者持续性的耳鸣。还有一些患者可能会伴有全身症状，如急性外耳道炎病情较重时，可能会出现发热、乏力等全身症状，体温可能会升高至38℃左右甚至更高。